Es ist zum Augenrollen. Mit gekräuselten Lippen blickte die etablierte Kulturwelt auf das Organ der Organe. Diese Bild-Zeitung, jetzt langt sie schon schamlos in den Sack der neuen Sachbücher und wirft die Erkenntnisse der Management-Forschung in Fetzen unters Volk! Dabei hätten die Beflissenen in den Verlagen allen Grund, sich zu freuen. Endlich schafft ein Stanford-Professor den Sprung raus aus dem Elfenbeinturm von Wissenschaft und Chefetagen, weit hinein in die Gesellschaft, zu den Menschen auf der Straße, die unverhofft gierig nach den Thesen aus hohem Hause schnappen. Denn hier haut ein Management-Profi die verschwiemelte Wissenschaftssprache in die Tonne und nimmt mit unverstellten Worten ein Phänomen unter die Lupe, das alle betrifft: die Arschlöcher, die uns täglich das Leben schwer machen. Ob in Stanford oder bei Daimler, ob in der Fabrikhalle, auf dem Bau, im Callcenter oder im Büro.
Gibt es einen Arbeitnehmer, der solche Situationen nicht kennt? Da pirscht sich ein Kollege an den Schreibtisch, sein übler Atem umnebelt das Gesicht. Ein verächtlicher Satz: "Naaa, wie wär's, wenn Sie mal, statt Lorbeeren für Babykram einzuheimsen, ernsthafte Kunden übernehmen würden?" Das Lob des Chefs, das einen soeben noch in Jubelstimmung versetzte, verpufft. Was bleibt, ist ein mieses Gefühl, in Wahrheit mal wieder unter seinen Möglichkeiten geblieben zu sein. Dem übel riechenden Arschloch sei Dank.

Arschlöcher an allen Ecken und Enden.

Bevor Robert Sutton, Professor für Management-Science in Stanford, sein Buch schrieb, hat er sich einige Zeit gewundert. Arschlöcher hocken an allen Ecken und Enden. Sie lauern hinter den Türen der Teeküche, schleichen über den Webfilz des Sekretariats, trommeln auf die Kirschholzschreibtische in den Chefzimmern. Sutton hörte sich um. Jeder einzelne seiner Freunde und Bekannten arbeitete nach eigener Aussage mit mindestens einem solchen Fiesling zusammen. Untersuchungen vermittelten ein ähnliches Bild. In einer repräsentativen Umfrage unter 700 Arbeitnehmern in Michigan von 1997 gaben 27 Prozent der Befragten an, von Arbeitskollegen schikaniert zu werden, einer von sechs sagte, dass er Opfer permanenter psychischer Misshandlungen werde. Komisch eigentlich, dachte Sutton, dass sich keine wissenschaftliche Studie explizit mit der "Verbreitung von Arschlöchern in modernen Organisationen" oder "Zwischenmenschlichen Strategien von Arschlöchern am Arbeitsplatz: Formen und Häufigkeit" befasst hat.
Sie lachen? Sie haben Robert Sutton noch nicht gelesen. Sie schaudern? "Arschloch" erscheint Ihnen als ein provozierend harscher Begriff für gediegene Management-Literatur? Sie haben noch nicht nachvollzogen was Sutton, ohne Wenn und Aber auf den Punkt bringt: Wichtiger für die Zukunft von Unternehmen als jede Balanced Scorecard und jeder Ruf nach einer neuen Fehlerkultur ist das Nachdenken über all die destruktiven Charaktere in den Unternehmen, die "ihren Mitmenschen schaden und die Leistungsfähigkeit dieser Organisationen untergraben". Sie vergraulen Kunden und Mitarbeiter, inszenieren arbeitszeitkostende Konflikte, höhlen die Leistungsfähigkeit von Teams und Management aus. Sie produzieren Kosten für häufigeren Personalwechsel, höheren Krankenstand und schrumpfende Arbeitsloyalität.

Die Arschloch-Gesamtkosten werden chronisch unterschätzt.

Doch die Wahrheit ist: Keiner macht sich klar, welches unternehmerische Trümmerfeld die fiesen, skrupellosen, um sich schlagenden Kotzbrocken Tag für Tag hinterlassen. Die Arschloch-Gesamtkosten (AGK) werden chronisch unterschätzt. Dabei lassen sie sich beispielhaft in Zahlen darstellen. Für einen Spitzenmanager im Silicon Valley hat Sutton das getan. Welche Kosten produziert der erfolgreichste und höchstbezahlte Mitarbeiter, Ethan genannt, der gleichzeitig ein ausgemachtes Arschloch ist? Die Kalkulation umfasste Posten wie den Zeitaufwand der Personalabteilung, die Ausgaben für einen externen Berater und für Wutmanagement-Seminare sowie die Aufwendungen für die Suche nach Ethans neuer Assistentin. Geschätzte Gesamtkosten des Arschlochs für ein Jahr: 160.000 Dollar.
Sutton knallt dem Leser nicht nur die Arschloch-Kosten auf den Tisch. Er rührt auch kräftig in schmuckloser Terminologie: Asshole im Original, Arschloch zu Deutsch. Von verwässerten Varianten wie "Anti-Idioten"- oder "Anti-Mobber"-Regel will er nichts wissen. Ihnen würde "einfach der authentische Klang und emotionale Appell des Originals abgehen". Und diesen Klang zu erfassen ist Suttons Anliegen. Schließlich hatte er selbst oft genug mit solchen Charakteren zu tun. Schließlich trifft gerade der emotionale Appell die Bedeutung des Phänomens.
Robert Sutton geht es nicht um Menschen, die man rasch dahingesagt als Arschloch abkanzelt. Präzise unterscheidet er zwischen "temporären Arschlöchern", die mal aus einer Laune heraus einen Mitmenschen niedermachen, und den "amtlichen Arschlöchern", den permanent, man könnte sagen, strukturell fiesen Zeitgenossen, denen es eine wahre Freude ist, - vorzugsweise weniger mächtige - Mitmenschen abzukanzeln und zu demütigen. Definition eines amtlichen Arschloches: "Die betreffende Person muss ein durchgängiges Verhaltensmuster zur Schau stellen, eine Vergangenheit mit einer Fülle von Episoden haben, an deren Ende sich ein 'Ziel' nach dem anderen herabgesetzt, klein gemacht, erniedrigt, verachtet, unterdrückt und geschwächt fühlte und sich insgesamt schlechter vorkam." Zu den typischen "Arschloch-Strategien" gehören persönliche Beleidigungen, Verletzung der Privatsphäre, unaufgeforderter körperlicher Kontakt, E-Mail-Hassattacken, bewusstes Anstarren und öffentliche Demütigungen.

Handreichungen zu einem effektiven Arschloch-Management.

Suttons Forderung: Ein funktionsfähiges Unternehmen müsse funktionierende Anti-Arschloch-Regeln aufstellen. Der Management-Experte will eine Handreichung geben, um echte Arschlöcher erkennen und anschließend managen zu können. Dabei geht es ihm keineswegs darum, das charakterliche Gegenstück heranzuzüchten, nämlich rückhaltlose Feiglinge. Denn auch sie richten erheblichen Schaden an. Weil sie nicht konfliktfähig sind. Studien in Unternehmen zeigen, dass Teams, die sich mit gegenseitigem Respekt über Ideen streiten, bessere Ergebnisse und Leistungen erbringen. "Konstruktive Konfrontation" bringt voran. Schritt für Schritt zeigt der Stanford-Professor, wie sich in zehn Schritten die Anti-Arschloch-Regel in Unternehmen durchsetzen lässt. Zu einem effektiven Arschloch-Management gehört, eine Regel offen zu erklären, sie einzuführen und dann konsequent danach zu handeln und dabei nicht nur große, sondern auch kleinere Arschlöcher in die Zange zu nehmen. Dazu gehört, amtliche Arschlöcher klar als inkompetente Mitarbeiter zu behandeln und auch die kleinen Dinge im Unternehmen auf den Arschloch-Faktor hin zu überprüfen. Eingängig ist die Ein-Arschloch-Regel: "Da Menschen Regeln und Normen eher folgen, wenn sie hin und wieder mit Beispielen 'schlechten Verhaltens' konfrontiert werden, könnte es sein, dass die Anti-Arschloch-Regel in den Organisationen am striktesten befolgt wird, die bewusst ein oder zwei Kotzbrocken als 'negative Rollenmodelle' dulden, die allen anderen vor Augen führen, was falsches Verhalten ist." Wichtig ist nicht zuletzt: Die Anti-Arschloch-Regeln sind Sache aller, nicht nur des Managements. Und wenn das alles nicht funktioniert? Da zieht Sutton ein hilfreiches Quintett aus dem Ärmel: Fünf Lektionen, mit deren Hilfe es sich leichter mit Arschlöchern leben lässt.

Jeder ist gefährdet.

Robert Sutton ist ein Buch gelungen, das erfrischend mit vielen Tabus bricht. Auch mit einem sehr intimen: dem Arschloch in uns. Jeder ist gefährdet. Manchmal. Unter den richtigen falschen Bedingungen. Wenn die Gäule mit einem durchgehen. Hier liegt auch eine Wurzel für die bedauerliche Häufung von Arschlöchern, wie man sie in manchen Unternehmen antrifft: Arschlöcher sind ansteckend. "Eine Horde Arschlöcher wirkt wie ein 'Freundlichkeitsvakuum', das aus jedem, der hineingerät, Wärme und Freundlichkeit heraussaugt und durch Kälte und Verachtung ersetzt", erklärt Sutton. Damit wird zugleich eine andere Beobachtung verständlicher: Die vielen Arschlöcher an der Spitze. Ist ein Unternehmen einmal infiziert, gerät der Circulus vitiosus in Gang: Arschlöcher rekrutieren nach ihrem Ebenbild wieder Arschlöcher, welche an die Spitze wachsen, von wo aus sie nach ähnlich gestricktem Nachwuchs suchen - und so weiter. Umso schwerer ist es, aus diesem Teufelskreis auszubrechen. "Wenn sich die meisten Unternehmen schon schwertun, Widerlinge, die den Eindruck erwecken, sie könnten jede Menge Umsatz bringen, nicht einzustellen, dann fällt es Managern noch schwerer, destruktive Despoten zu feuern, die für jede Menge Umsatz sorgen." Denn Sutton räumt - widerwillig und auf Druck wohlratender Freunde, wie er schreibt - auch ein: Selten zwar, aber es gibt sie, die effektiven Arschlöcher à la Steve Jobs, dem Apple-Chef, die mit Zuckerbrot und Peitsche zu Höchstleistungen antreiben. Murrend liefert Sutton das letzte Quintett: "Möchten Sie ein effektives Arschloch sein?"

"Es liegt an Ihnen, einen zivilisierten Arbeitsplatz aufzubauen und zu gestalten."

Dieses herrlich geschriebene Buch zeigt, wie wunderbar leichtfüßig, klug und lebensnah Wissenschaft zum Volke hinabsteigen kann. Wie schön, dass auch die Bild-Zeitung Auszüge veröffentlicht hat. Ob das Sammelsurium handfester, aber letztlich einfacher Erkenntnisse und Tipps reicht, sich der Arschlöcher um und in einem zu erwehren? Da bleibt nur: Ausprobieren. Oder Suttons wichtigsten Grundsatz zu beherzigen: Der Versuchung widerstehen, mit einem Haufen Arschlöchern zu arbeiten, egal, welche Vorzüge der Job bietet. "Wenn Sie die Schnauze gestrichen voll davon haben in 'Jerk City' zu arbeiten, sprich in einem von Arschlöchern verseuchten Unternehmen, und jeden Tag die Arschloch-Allee hinunterzumarschieren, nun, dann liegt es mit an Ihnen, einen zivilisierten Arbeitsplatz aufzubauen und zu gestalten. Natürlich ist Ihnen das längst klar. Aber ist es nicht langsam an der Zeit, damit auch anzufangen?"

Robert I. Sutton:
Der Arschloch-Faktor.
Vom geschickten Umgang mit Aufschneidern,
Intriganten und Despoten im Unternehmen.
Aus dem Amerikanischen von Thomas Pfeiffer,
Carl Hanser Verlag, München/Wien 2006,
192 Seiten, 17.90 Euro,
ISBN 3-446-40704-9
www.hanser.de

Anja Dilk ist Redakteurin bei changeX.

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